GPS-ONDERZOEK
Het gedrag van leguanen onderzoeken.
GPS-onderzoek .
Er is weinig bekend over nestgedrag, bijbehorende migratie en het nestsucces van de ernstig bedreigde Antilliaanse leguaan op het eiland Sint Eustatius. Er zijn enkele nestlocaties bekend, maar verschillende nestlocaties hebben de afgelopen jaren geen activiteit vertoond. Om nestgedrag te bestuderen en om te bepalen of vrouwtjes naar een specifiek gebied migreren om te nestelen, werden drie vrouwelijke leguanen, geselecteerd uit verschillende gebieden op het eiland, en met een GPS-rugzak voorzien van Telemetry-Solutions. Deze rugzakken gaven zes keer per dag een locatie door tussen 06:00 en 21:00 uur op vooraf bepaalde intervallen met een nauwkeurigheid van +/- 4 m. De GPS-rugzakken hebben een batterijduur van maximaal een jaar. Het vinden en beschermen van nesten is van grote waarde, aangezien het aantal leguanen (425 volgens Fogarty et al., 2004) op Sint Eustatius laag is en bescherming van nestlocaties van het grootste belang wordt geacht voor toekomstige behoud van de soort.
Op Sint Eustatius konden we vaststellen wanneer bepaald gedrag in verband met reproductie plaatsvond. Het broedseizoen was tussen januari en maart, nestelen en eieren leggen in juli / augustus en nestuikomst in de maanden oktober en november. Dit lijkt een verschuiving van 1-2 maanden later te zijn in vergelijking met vergelijkbare activiteit van I. delicatissima op Dominica (Knapp et al., 2016). We zagen ook dat de twee GPS-leguanen die de meeste gegevens opleverden, op of binnen de grens van hun thuisgebied lagen. Verder hebben we eerder gemerkte leguanen waargenomen op cameraval-afbeeldingen die ook nestelen in of dichtbij hun bekende thuisgebied. Er werden geen grootschalige migraties gedocumenteerd en in totaal waren zes vrouwtjes actief op een van de nest locaties.
Gegevens van met name de derde leguaan duidden op een thuisbereik van ongeveer 1000 m2 in de loop van acht maanden, waarbij slechts vijf bomen werden gebruikt, waaronder: Azadirachta indica, Delonix regia, Lagenaria siceraria en Vachellia tortuosa.
Twee ontdekte nestgebieden werden afgezet en beschermd van september tot december en meerdere keren per dag gecontroleerd. Helaas werden geen jongen uit het ene nest geregistreerd, maar op de andere locatie werden drie succesvolle nesten waargenomen, die op 31 oktober en 2 november 6, 9 en 11 genetisch pure I. delicatissima- jongen produceerden (dat wil zeggen geen hybrides). De jongen werden direct na opkomst gevangen om ze te wegen en te meten. Ze kregen ook elk een klein nummer met een zwarte markeerstift. De gemiddelde totale lengte van de jongen was 29,44 cm en het gewicht was respectievelijk 26 g. Om te zien waar jongen uitkwamen, werd er 2 uur per nacht besteed aan het zoeken naar de jonge leguanen binnen een straal van 500 meter van het nest, waarbij we hun locatie gegevens vastlegden. Na een week kon 77% van de jongen niet meer worden gevonden en na twee weken 85%. Er werden geen predatie-gebeurtenissen van de gemarkeerde jongen waargenomen, hoewel in het voorgaande seizoen twee keer werd gezien dat een kat een juveniel aan het eten was. De lokale slangensoort, de 'Red-bellied racer' ( Alsophis rufiventris ), werd regelmatig rondom nestlocaties waargenomen en is een bekende roofdier van leguanen. Rondom beide beschermde nestplaatsen werden talloze katten vastgelegd op cameravallen. We hebben ook fotografisch bewijs dat zwarte ratten hebben geknaagd aan jonge leguanen.
